San José. En una ceremonia cargada de emotividad, la Asamblea Legislativa develó este miércoles el retrato oficial del Benemérito de la Patria, Fernando Centeno Güell, considerado el principal impulsor de la educación especial en Costa Rica y un referente para Centroamérica y Latinoamérica.
El acto, realizado en el salón de Jefes de Estado y Presidentes de la República, marca el cierre de un proceso que tomó más de 25 años para concretarse desde que, en 1997, se presentó la primera iniciativa para otorgarle este reconocimiento. Finalmente, el 11 de octubre de 2022, la declaratoria se convirtió en Ley de la República gracias al impulso del entonces diputado Erick Rodríguez Steller, quien retomó el proyecto en 2021.
“Una deuda que Costa Rica tenía con su historia”
Durante su discurso, Rodríguez Steller celebró la culminación de lo que describió como “uno de los esfuerzos más nobles” de su gestión legislativa.
“Esta no fue una lucha política, fue una causa ciudadana. Hoy saldamos una deuda que Costa Rica tenía con su historia. Don Fernando Centeno Güell ocupa, desde ahora, el lugar que siempre mereció entre los grandes constructores de la patria”, afirmó.
Impulso ciudadano sin banderas políticas
La declaratoria de Benemérito fue posible gracias a un movimiento ciudadano encabezado por tres guadalupanos: Fernando Quesada, sobrino político del homenajeado; el historiador Francisco Enríquez; y el periodista Roberto Acosta, quienes retomaron y sostuvieron la iniciativa hasta verla convertida en ley.
Enríquez subrayó el alcance histórico del homenaje:
“Fernando Centeno Güell fue el arquitecto de la inclusión educativa en Costa Rica. Su visión cambió la vida de miles de personas con discapacidad y marcó una ruta para toda la región”.
Quesada, por su parte, recordó que todavía queda un paso fundamental para completar el tributo:
“El Ministerio de Educación Pública debe ejecutar el presupuesto ya girado para reconstruir la casona de Guadalupe donde nació la primera escuela de enseñanza especial. Ese sería el homenaje final al legado de don Fernando”.
Acosta destacó la persistencia que hizo posible el reconocimiento:
“Este logro demuestra que cuando se trabaja con propósito, los sueños ciudadanos se convierten en realidad. Goicoechea recupera hoy parte de su identidad histórica”.
Un legado que marcó al país y a la región
Nacido en 1907, Fernando Centeno Güell fue maestro, benefactor, promotor cultural, poeta y académico. Estudió pedagogía especializada en la Universidad Central de Madrid y dedicó su vida a abrir oportunidades para las personas con discapacidad.
En 1939 fundó en Costa Rica la primera escuela para niños con discapacidad, institución que evolucionó hasta convertirse en el actual Centro Nacional de Educación Especial Fernando Centeno Güell.
Su influencia trascendió fronteras: asesoró y participó en la creación de escuelas de enseñanza especial en Nicaragua, Panamá, Honduras y Guatemala. Por su obra recibió reconocimientos como el Premio Magón, la Encomienda de la Orden de Isabel la Católica y un Doctorado Honoris Causa de la Universidad de Costa Rica.
Una gesta que culmina —y otra que continúa
El proyecto 22.679, presentado por Rodríguez Steller, fue aprobado el 11 de octubre de 2022. La diputada Carolina Delgado dio el impulso final al retomar el expediente en la legislatura siguiente y asegurar que el trámite concluyera.
Con la develación del retrato, Costa Rica honra oficialmente a uno de los humanistas más influyentes del siglo XX. Sin embargo, como recordó Quesada, aún falta completar el círculo:
la reconstrucción de la casona en Guadalupe, cuna de la educación especial costarricense.
