Messi se retira de la Selección Argentina

La muerte de su padre terminó de convencer a Lionel Messi de cerrar su ciclo con Argentina

Lionel Messi puso este lunes punto final a su historia con la Selección Argentina. A los 39 años, el capitán anunció su retiro internacional mediante una publicación en Instagram. Lo hizo después de más de dos décadas defendiendo la camiseta albiceleste. La decisión había sido tomada pocos días después de la derrota 1-0 ante España en la final del Mundial 2026. Sin embargo, la muerte de su padre, Jorge Messi, el pasado 8 de agosto, terminó de reafirmar una determinación que, según el propio futbolista, ya estaba tomada.

Messi explicó que escribió su despedida el 21 de julio, dos días después de aquella final, pero decidió esperar. En su mensaje reconoció que retirarse “dolió y duele en el alma”, aunque entendió que había llegado el momento. También fue claro sobre las razones deportivas: aseguró sentirse vacío después de haberlo dado todo. Señaló que detrás suyo viene una generación de jugadores que merece ocupar ese espacio. Tras la pérdida de su padre, dijo estar “más convencido que antes” de la decisión.

La despedida cierra una relación de más de 20 años con la Albiceleste. Messi debutó con la Selección mayor el 17 de agosto de 2005, en un partido contra Hungría. Terminó su recorrido como el futbolista con más partidos y más goles en la historia argentina: 207 apariciones, 125 goles y 68 asistencias. También participó en seis Mundiales. Ganó el Mundial Sub-20 de 2005, la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 2008, dos Copas América, la Finalissima y el Mundial de Qatar 2022.

Sin embargo, su camino con Argentina estuvo lejos de ser sencillo. Antes de levantar títulos con la camiseta celeste y blanca, Messi perdió las finales de la Copa América 2007, el Mundial 2014 y las Copas América de 2015 y 2016. Después de perder esta última, incluso anunció su retiro en 2016, aunque posteriormente regresó. Aquella decisión no sería definitiva. Bajo el proceso de Lionel Scaloni llegaron la Copa América 2021, la Finalissima 2022, el Mundial de Qatar y la Copa América 2024. Estos títulos transformaron por completo la relación entre Messi y la afición argentina.

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El último capítulo tampoco terminó con la imagen soñada. Messi llevó a Argentina hasta la final del Mundial 2026, donde España se impuso en tiempo extra. Durante el torneo marcó ocho goles y volvió a demostrar que, pese a su edad, todavía podía competir al máximo nivel. Sin embargo, aquel partido terminó siendo su última aparición con Argentina. Su despedida deja, además, una marca histórica. Ningún jugador vistió más veces la camiseta albiceleste ni marcó más goles que él.

Ahora comienza la discusión sobre quién llevará la cinta. Cristian Romero aparece como uno de los principales candidatos. Ya ha sido capitán en partidos en los que Messi y Nicolás Otamendi no estuvieron disponibles. Además, es uno de los futbolistas en los que Scaloni ha depositado mayor confianza. Otamendi, que durante años fue uno de los principales relevos de Messi para la capitanía, cerró su ciclo con Argentina tras el Mundial. Por eso, no sería una opción para asumir permanentemente el brazalete. La decisión final corresponderá a Scaloni.

El retiro de Messi de la Selección, además, no significa que haya dejado el fútbol. El argentino continúa jugando para Inter Miami, club con el que renovó su contrato hasta el final de la temporada 2028 de la MLS. De hecho, apenas un día antes de anunciar su adiós a Argentina, marcó cuatro goles y dio una asistencia con el conjunto estadounidense. Así, Messi se despide de la camiseta que defendió durante más de dos décadas, pero todavía no del fútbol. Ahora, como él mismo escribió, será “uno más” alentando a Argentina desde afuera.