NASA encuentra nuevas señales de agua en Marte

Las rocas del cráter Jezero registran al menos tres episodios de interacción con agua

Marte acaba de revelar una nueva parte de su historia. El rover Perseverance, de la NASA, encontró señales de que antiguas rocas del cráter Jezero estuvieron en contacto con agua en al menos tres momentos diferentes. Cada episodio presentó condiciones químicas distintas.

El hallazgo se produjo en una zona conocida como Unidad Margen, ubicada en el borde interior del cráter Jezero. Perseverance analizó más de 185 objetivos de roca con su instrumento SuperCam. El análisis mostró que algunas presentan pocos indicios de alteración por agua, mientras que otras conservan evidencias de una compleja interacción entre minerales y líquidos.

Los científicos determinaron que las rocas son principalmente ígneas y contienen abundante olivino. Este mineral se formó a partir de magma que se enfrió lentamente. Con el paso del tiempo, distintos fluidos circularon por las fracturas de las rocas y modificaron su composición. Como resultado, quedaron minerales como carbonatos y sílice.

El primer episodio habría involucrado aguas subterráneas ricas en dióxido de carbono. Estos fluidos reaccionaron con el olivino y produjeron carbonatos. Posteriormente, otros líquidos, posiblemente relacionados con el antiguo lago de Jezero o con sistemas de agua subterránea, alteraron esos minerales y favorecieron la formación de sílice.

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La tercera etapa sería la más reciente de la secuencia. Los investigadores encontraron una veta mineral de unos 25 centímetros de espesor que contiene sulfato de calcio y fluorita. Estos minerales son compatibles con la circulación de agua caliente a través de rocas volcánicas. El hallazgo apunta a una posible actividad hidrotermal posterior.

La importancia del hallazgo radica en el estudio de las condiciones que existieron en el Marte antiguo. Algunos de los minerales identificados pueden conservar señales de los ambientes donde se formaron. Además, la interacción del agua con el olivino puede producir hidrógeno, una fuente de energía que ciertos microorganismos utilizan en la Tierra. Por eso, la Unidad Margen es de interés para la investigación astrobiológica.

Sin embargo, los científicos no han encontrado evidencia de vida en Marte. Los resultados aportan información sobre ambientes que pudieron ser potencialmente habitables en el pasado. Perseverance también recolectó muestras de esta región. Si algún día llegan a la Tierra, permitirán realizar análisis más detallados.