¿Cómo saber si una foto del iPhone es real?

Apple Reference Image permite verificar el origen de una foto y el momento en que fue capturada

En internet, una fotografía puede parecer completamente real y, aun así, la inteligencia artificial puede haberla generado o modificado. Frente a este escenario, Apple presentó una herramienta que busca aportar una prueba adicional sobre el origen de una imagen. Se trata de Apple Reference Image, disponible en el iPhone 18 Pro y el iPhone 18 Pro Max.

La función opera desde el sensor de la cámara principal. Cuando el usuario activa el modo Reference, el sensor firma criptográficamente los datos de los píxeles en el momento de la captura. Apple explica que este proceso permite crear una especie de “negativo digital” seguro, que luego sirve como referencia para comprobar si la fotografía corresponde a lo que realmente registró el sensor.

La diferencia está en el momento en que Apple protege la información. En lugar de esperar a que el teléfono complete todo el procesamiento computacional de la fotografía, la compañía incorpora la firma desde el sensor y protege determinados metadatos. Posteriormente, Private Cloud Compute procesa esa información para generar la denominada Reference Image y conserva los mecanismos de verificación durante el proceso.

El sistema también incorpora información temporal. Apple utiliza marcas de tiempo criptográficas para establecer un intervalo en el que necesariamente tuvo lugar la captura. Según la compañía, el dispositivo obtiene una referencia temporal antes y después de tomar la fotografía. Con esos datos, el sistema puede verificar que la imagen corresponde al período en que ocurrió la captura.

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¿Y qué ocurre si alguien modifica posteriormente la fotografía? En la aplicación Fotos, el usuario puede visualizar la Reference Image junto con la fotografía convencional, de manera similar a comparar una imagen con su negativo. Así puede contrastar lo que originalmente registró el sensor con una versión que alguien modificó después. Apple también ofrece herramientas para que aplicaciones de terceros trabajen con estas referencias en iOS, iPadOS y macOS 27.

La herramienta funciona de manera opcional y el usuario debe activarla para realizar capturas en Reference mode. Apple también señala que Reference Image no permite realizar capturas en todos los países o regiones. Además, el proceso requiere conexión a internet y un dispositivo compatible con las versiones correspondientes de los sistemas operativos de la compañía para crear y visualizar estas referencias.

La propuesta llega en un momento en que distinguir una fotografía auténtica de una imagen generada o modificada digitalmente resulta cada vez más difícil. Apple Reference Image no demuestra por sí sola que todo lo que aparece en una fotografía ocurrió exactamente como lo interpreta una persona. La herramienta aporta una cadena técnica que permite verificar que una imagen procede de un sensor real, que el dispositivo la capturó en un momento determinado y que nadie alteró su referencia. Apple también trabaja con otros mecanismos de procedencia y anunció soporte futuro para SynthID, una tecnología destinada a ayudar a identificar contenido generado o editado mediante inteligencia artificial.